LA STEAM BEER

In California esiste una birra assolutamente unica e tradizionalissima che è sempre più raro trovare da questa parte dell’Atlantico: la Steam Beer. Questo stile non è certo tra i più conosciuti, ma è l’unico vero tipo di birra originario degli USA; la sua storia e la sua creazione infatti si perdono tra le leggende della costa occidentale di fine Ottocento, della conquista del far-west e della corsa all’oro. Intorno al 1890, quando i cercatori d’oro arrivavano nei piccoli centri urbani dell’ancora selvaggio ovest, si scontravano con realtà completamente diverse da quelle delle grandi e civilizzate città dell’east-cost. In California la maggior parte della popolazione era messicana e si beveva per lo più vino e tequila, mentre i minatori cercavano le birre ed in particolare le moderne e apprezzatissime Lager. I pochi produttori di birra presenti però non possedevano le tecnologie di refrigerazione necessarie alle basse fermentazioni che dovevano ancora giungere fino a qui. Senza il ghiaccio e con metodi rudimentali, ci si ingegnò allora utilizzando, nel processo di birrificazione, i lieviti caratteristici delle Lager a temperature più alte, usuali per le Ale. Per aiutare la fermentazione erano usati tini poco profondi. La birra generata era molto particolare e ben carbonata. Sono molteplici le versioni sulla natura del nome steam – in inglese vapore – di questo stile; c’è chi dice che la birra, esposta sui tetti all’aria della notte californiana dopo la cottura, nel raffreddare emanasse un gran vapore; altri sostengono invece che, a causa dell’alta carbonazione, quando si inseriva la spina ai barili, uscisse una gran sbuffata di gas; è però anche possibile che l’accezione derivasse dal voler far vanto, da parte dei birrai dell’ovest, dell’uso delle più moderne tecnologie a vapore. La fabbrica che per eccellenza lega indissolubilmente la propria storia a questo stile è la Anchor Brewing Company di San Francisco. Durante gli anni Sessanta l’azienda attraversò un difficilissimo periodo economico ed era destinata alla chiusura. Fu solo grazie ad un entusiasta ed intraprendente estimatore, Fritz Maytag, se Anchor non fallì e se ancora oggi è universalmente riconosciuta come una delle brewery artefici della renaissance della birra americana.